正月十五闹元宵，既是春节的尾声，也是春节的高潮。吃元宵，看灯展，逛庙会，打开电视收看央视春晚的“姊妹篇”元宵晚会……然后大人上班，小孩开学，这就是咱们现代人过元宵节的常见方式。年年如此，未免俗套，我们不妨把时光的指针拨到几百年前，去明朝过一回元宵节，体验体验那些既古老又新奇的玩法。

《元宵行乐图》（明 局部）

　　从“粉团”到“元宵”　

元宵到了明朝才叫元宵

　　正月十五是元宵节，所以我们要吃元宵。不过大多数朋友未必知道，“元宵”作为食物名称，其实是到了明朝才出现的。

　　明末清初，江南秀才王誉昌撰写《崇祯宫词》，记载了崇祯皇帝吃元宵的一件趣事。原文如下：

　　一日，上谕买元宵，即粉团也。所司随进一碗，上问其价，曰：“一贯钱。”上笑曰：“朕在藩时，每以三十文买一碗，今算一贯耶？”乃谕准给一贯，所司凛凛终日。

　　有一天，崇祯想吃元宵，也就是粉团，吩咐太监去买。太监买来以后，崇祯问道：“这碗元宵花了多少钱啊？”太监回道：“一贯钱。”崇祯笑道：“朕还没当皇帝的时候，三十文钱就能买一碗，现在你们竟敢按一贯钱报账吗？”

　　市面上一碗元宵只卖30文，买元宵的太监却按1000文（一贯钱）报账，明显是欺负崇祯不懂行情，想让皇帝当冤大头。不过崇祯也没有深究，他知道太监们报花账报惯了，只是随口点破而已，最后仍然给了1000文。太监则吓得魂不附体，既不敢不接，又害怕接了钱被崇祯秋后算账，战战兢兢地度过了一天。

　　这个故事隐含的信息是，元宵本来叫“粉团”，而到了明朝末年，已经出现了“元宵”的叫法。

　　现在元宵有两种称呼，在北方叫“元宵”，在南方叫“汤圆”。而在古代，这种食物还有许多别名，例如“粉团”“沙团”“圆子”“浮圆子”。

　　南宋有一部食谱《吴氏中馈录》，其中一道美食叫做“沙团”，做法是这样的：先把赤豆煮熟，掺上砂糖，捣成泥，捏成团儿，再用糯米粉裹住，在滚水锅里煮熟。从做法上可以看出，南宋的沙团就是现在的元宵，并且还是豆沙馅儿的元宵。

　　再往前追溯，北宋有一部风俗手册《岁时杂记》，该书第2卷描写元宵节的时令美食，主要包括“圆子”“豉汤”和“滴酥鲍螺”这三种。滴酥鲍螺是用奶油挤成的螺旋状小甜点，仿佛小号的冰激凌；豉汤是用豆豉、馓子和羊杂碎煮的汤；而圆子呢？该书写得非常清楚：“煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子。”用糖做馅儿，裹上糯米粉，做成丸子。您瞧，这圆子不也是元宵吗？

　　管元宵叫圆子，明代小说《金瓶梅》里也有展现。《金瓶梅》第七十九回，西门庆的大太太吴月娘和一帮闺蜜庆祝元宵节，看完戏，喝完酒，“坐了好一会，上罢元宵圆子，方才起身去了。”在这个章节里，元宵被称为“元宵圆子”。

　　近些年，好多学者和作家都认为，元宵的历史可以追溯到唐朝。因为唐人笔记《酉阳杂俎》中有“笼上牢丸”和“汤中牢丸”，据说这“牢丸”就是元宵。清代学者俞正燮言之凿凿地说：“牢丸之为物，必是汤团。”他这句论断被现代学者沿用，大家真的将牢丸当成了元宵，真的以为元宵发源于唐朝。

　　其实俞正燮治学不精，读书不广。早在比唐朝更为久远的晋朝文献《饼赋》中，就出现过牢丸：“四时从用，无所不宜，其牢丸乎？”翻成大白话就是说，一年四季都能吃，怎么吃都合适，符合这一要求的食物难道不是牢丸吗？《饼赋》专门歌颂面食，在这篇文献中，牢丸与面条、面饼并列，都属于小麦做的面食。如果牢丸就是元宵，您听说过用小麦做的元宵吗？

　　从字义上推断，“牢”应该是太牢或少牢，“丸”则是圆球状的食物。太牢和少牢指的是猪牛羊肉，所以牢丸应该是用猪牛羊肉和小麦面做的肉丸子，并非元宵。

　　另外，晋朝人和唐朝人过元宵节，节令美食里并没有元宵。当时人们主要吃“膏粥”，什么是膏粥？就是用豆子、稻米和动物油煮的粥。这种粥要煮到很稠，碗里能插筷子，也能插上一根芝麻秆儿，芝麻秆儿上扎一个小人，用来祭神。