“豫剧皇后”常香玉，儿时差点成为“童养媳”。28岁向国家捐献一架战机，无愧爱国艺人。

常香玉，本名张秒玲，1923年出生于河南巩县。9岁时，按当地规矩，穷苦人家女孩要被卖去当童养媳。

但是，常香玉的父亲张福仙不同意，因为常香玉的两个姑姑都是成为童养媳，被打死的。父亲说“给人家也是打死，在我这我教她东西，混碗饭吃。”

张福仙年轻当兵时学会了唱戏，唱旦角出了名。他后来遭到同行嫉妒，被人用加了药的茶水，毁了嗓子，退伍后的张福仙把希望放在女儿身上。

在那时，女孩子学唱戏，被称为“戏子”，很不光彩。族人不接受他们，将他们赶了出去，不让他们姓张。

张福仙变卖了家里土窑，带着常香玉和家里人一家四口连夜赶往密县。此后，辗转多地讨饭为生。

1932年，他们结识了“常老大”的生意人，常老大非常爱戏，收常香玉为干女儿。张福仙没文化，知道项羽力气大，打仗勇敢，就取了项羽的谐音“香玉”，女儿就叫常香玉。

张福仙在戏班里谋得了一份差事，女儿常香玉在戏班里学唱戏。父亲对常香玉特别严格，“戏是苦虫，非打不成”。只要练不好，父亲就拿着鞭子打她，甚至差点被误认为“人贩子”抓了去。

就这样，在父亲严格的监督下，13岁的常香玉终于成为了戏班子的头牌。张福仙对河南梆子的唱腔进行改革，成为“常派”唱腔，常香玉逐渐成长为后来的“豫剧皇后”，把豫剧艺术发扬光大。

1940年，常香玉摔倒在舞台上，当时条件艰苦，查不出病因。常香玉当时命悬一线，医院医疗条件有限，连麻药都没有。

常香玉术后昏迷三天不省人事，家人准备后事的时候，义妹常香玲竭力请大夫再想想办法。后来，发现常香玉血压有所上升，就大夫让他们赶紧给她进食。

义妹拿着茶缸子跪在各个病房，向产后的患者求来了一缸子热奶。这样常香玉才就捡回了一条命，她常说自己的第二条生命是人民给的。从此以后，常香玉心系祖国，热心公益，总是慷慨解囊。

1949年，常香玉对党和国家由衷热爱，激发了她创作热情。1950年，常香玉的爱人陈宪章把京剧剧本木兰从军改为了豫剧唱段。“刘大哥讲话理太偏，谁说女子不如男”至今广为传唱。

1951年6月，常香玉干了一件轰动全国的事，她向在朝鲜作战的中国人民志愿军捐献了一架战机，那时她只有28岁。

常香玉把自己的一辆货车、金首饰一并变卖，把自己的3个孩子送进了保育院。

常香玉率领59人的“香玉剧社”从西安出发，行程万里，耗时半年，一路南下，先后在开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙等6个城市进行义演。

义演中，《花木兰》最受欢迎。“谁说女子不如男”常香玉用实际行动印证了这句唱词。义演场场爆满，广东观众听不懂豫剧，依然鼎力支持，就因为常香玉是“爱国艺人”。

1952年2月，“香玉剧社”圆满完成了捐献飞机义演，共演出178场。义演捐款达到15.2亿元旧币，相当于现在的4000多万元人民币。

很快“香玉剧社号”的飞机购得，并投入战斗。后来，常香玉更作为赴朝慰问团的成员走上前线。

常香玉捐献飞机一事，产生巨大明星效应，众多姑娘把自己嫁妆都捐了出来。这架“香玉剧社号”战斗机，作为历史的见证，如今存放在北京郊区的中国航空博物馆里。

2004年，常香玉癌症晚期，住进医院。2004年6月1日，常香玉离世，去世前一天，她把一生积蓄捐献给老家小学。

常香玉一生培养无数学生，最遗憾的是，自己的子女没有一个人能够继承她的艺术。

常香玉曾经把“小香玉”艺名赐给了没有血缘关系的孙女，陈百玲。但是，由于小香玉后来创办学校，偏向商业，有悖于常香玉对豫剧传承初衷，老人家发布声明把“小香玉”艺名收回。

常香玉曾经看好自己的女儿常如玉，但女儿却选择去美国。母女二人冷战多年，晚年才缓和。

常香玉走了，她留给子孙后代的要求是“国家有难，匹夫有责。无论任何时候，谁都不能利用我的名字和社会影响去做有害或不利于国家和人民的事情。”

常香玉一生贡献给豫剧艺术，爱国精神更值得致敬，戏比天大，德艺双馨。