盖叫天（1888-1971），原名张英杰，盖叫天为其艺名。河北高阳县西演村人。出身于佃户家。9岁逃荒到天津，进隆庆和科班当学徒。十二三岁时，为生活所迫，在天津一带唱“撂地戏”，过着半乞讨的生活。起初，盖叫天学艺，生旦末丑都学而且学得很快。13岁（1900年）正式分行学老生，这年他第一次到杭州，在拱宸桥老天仙戏院演出《天水关》中的诸葛亮，收到良好的效果。科班取艺名，他提出要取名“盖叫天”，希望自己的艺术超过当时最有名的须生谭鑫培（谭的艺名“小叫天”）。15岁又转学武生。

他学艺七十年如一日，锲而不舍，从不懈怠，艺术上精益求精。他在七十年的舞台生活中，塑造了许多生动鲜明的艺术形象，其中大多是正面人物，如武松、石秀、朱全、赵云、陆文龙、哪叱等，也扮演一些反面人物，如黄天霸、史文恭、花蝴蝶、年羹尧等。通过迥然不同的艺术处理，形神兼备地刻画了人物丰富的内心世界。他的表演，精美机巧，但不故弄玄虚。武松戏是他的拿手戏，他从14 岁演《打店》起，整整演了六十多年，经过不断地修改，逐步提炼了《打虎》、《会兄》、《拒嫂》、《灵堂》、《访何》、《狮子楼》、《杀嫂》、《十字坡》、《快活林》、《飞云浦》、《鸳鸯楼》和《蜈蚣岭》等12出戏，有“江南活武松”之誉。

在旧社会，他尽管艺术高超，由于不善于奉承拍马，经常受到官僚、地痞流氓的歧视和寻隙。他为了坚持节操，宁愿挨饿，不肯为曹锟贿选和溥仪选妃唱堂会。因为不肯低头，被上海大流氓黄金荣赶出“共舞台”。中华人民共和国成立后，他热爱共产党，热爱社会主义，热情主动的参加各项政治活动，将毕生的精力献给了社会主义戏曲事业。

他在戏曲舞台上辛勤劳动七十年，为我国戏曲表演艺术的继承、创造和发展，尤其是武功程式的丰富和规范，作出了重大的贡献，为我国当代杰出的戏剧表演艺术家。