湖北柳子戏，又称“杨花柳”。流传历史悠久，初始形成于宋元，盛于明清，是恩施土家族苗族自治州五大地方剧种之一，并在湖北省内及湘西、渝东有着很大的影响，被誉为湖北戏曲艺术孤品。现今主要流传于鹤峰县及湘鄂西一带。湖北柳子戏自容美土司时期形成，至今已有300多年的历史，是鹤峰的主要地方剧种。

湖北柳子戏属于板腔体的民间“三小”戏，即角色行当以小生、小旦和小丑为主。音乐体制属板腔体上下句结构，主奏乐器是大筒胡琴。其唱腔技艺在中国戏曲上可谓独树一帜，演唱难度大，主腔有两种唱法：一种是本嗓唱，尾音不翻高；一种是真假嗓结合唱，尾音翻高八度，即真嗓吐字，假嗓甩腔，令其余音绕梁，回味无穷。该剧种是研究土家族文化与汉文化交流的重要实物资料，对研究少数民族地区戏曲文化思想具有不可替代的作用。

柳子戏已成为土家族人民所钟爱的地方戏曲之一，被称为土家族民族剧种的"活化石"。

2007年成功申报为湖北省非物质文化遗产保护名录。