40年代末，重庆曲艺艺人喻伯荪、李德元、高明远等，组织蜀雅琴剧社，将四川扬琴曲目《香莲闯宫》改编为同名扬琴剧化装表演，称为“琴剧”。然而出现时间极短，蜀雅琴剧社无形解散。

解放初期，泸州、内江、南充等地的一些曲艺工作者，再次将一些曲艺曲目按角色（生旦净末丑）进行化装表演，搬上戏曲舞台，借鉴戏曲演出形式进行表演。此后这一形式逐渐在川中各地流传。。如据四川清音曲目改编的《尼姑下山》《踏伞》《刺目劝学》《裁衣》《贵妃醉酒》，据四川扬琴曲目改编的《秋江》《渠江打子》《描容起程》《仕林祭塔》《观灯拾子》等。前者称为“清音戏”，后者称为“扬琴戏”。另有采用花鼓唱腔的，称“花鼓戏”。1953年，**个创作剧目《新陪嫁》发表时，采用“曲剧”这一称谓，各地遂统一定剧种名为“曲剧”。后为区别于北京等地的曲剧而称“四川曲剧”。

50年代初，南充地区曲剧团成立，采用四川清音、扬琴、车灯和川剧灯调等曲调组合、加工而成为基本曲调。重庆地区曲艺界亦于50年代初开始排演小型曲剧。至1955年，合川已出现了以清音曲调为主要声腔的大型曲剧《玉堂春》。1957年，移植剧目《炼印》在重庆市区演出，又将扬琴、清音曲调混合演唱，颇受观众欢迎。50年代末，四川荣昌、大足等县以及川南的泸州、宜宾、内江、隆昌、叙永，川东的合川、安岳、岳池，川中的射洪，川北的南充、巴中、绵竹，川西的雅安等，纷纷建立专业曲剧团，这些剧团活跃于城镇和农村，先后上演了一大批古代和现代题材的大型剧目，如《珍珠塔》《梁山伯与祝英台》《啼笑姻缘》《海岛女民兵》等，受到各地观众好评。仅合川县曲剧团历年来就演出了250个大小各类剧目。

1980年，南充市曲剧团排演了据曹禺同名话剧《王昭君》改编的四川曲剧，在编、导、演以及唱腔、服装、舞台美术等方面均有所探索和创新。他们还移植了《梁山伯与祝英台》《三看御妹》等剧目，影响较大。1981年，该团据鲁迅同名小说《阿q正传》改编的四川曲剧，又获得成功，使这一剧种的影响进一步扩大。如今四川曲剧有二十多个剧团（队），除在本省演出外，活动范围已扩展到湖北、贵州、云南等省的部分地区。与此同时，重庆地区的四川曲剧，在丰富演出剧目、提高演唱技艺等方面也取得了长足的发展。

四川曲剧唱腔包括四川清音和扬琴两部分。初期除扬琴曲调已具板腔体的某些特征外，大量唱腔均源于清音的曲牌联套体，歌唱性较强。清音的八大调为[勾调]、[马头调]、[寄生调]、[荡调]、[背工调]、[月调]、[反西皮]、[滩簧调]，另有[长城调]、[鲜花调]、[哭五更]、[叠断桥]等小调一百余支，长于抒情，兼能叙事。扬琴有大调与月调之分，其中又分甜平、苦平、夺子、快二流、慢二流、三板等，以质朴豪放、韵味醇厚为特色。经多年演出实践，从所表现的内容和戏剧形式的需要出发，对一部分基本曲调进行改革，打破原曲牌的唱腔结构，创造了犯腔、散板、清板、紧打慢唱等板式，使之适合戏曲音乐的要求，从而初步形成唱腔体系。

在四川清音（以琵琶、二胡为主）和四川扬琴（以扬琴、京胡为主）伴奏乐器的基础上进行改革。管弦乐器以高胡、扬琴、琵琶为主，辅以笛、笙、唢呐、二胡、中胡、三弦等。打击乐由司鼓指挥，锣鼓牌子有二十多个；打击乐器有鼓、板、梆子、低音锣（或苏锣）等。

四川曲剧在表演形式上受川剧艺术影响较深，同时吸收了京剧、越剧的表演技巧，但较少受戏曲传统程式的限制，在化装、服装、舞台美术等方面以及舞蹈、台步等，与歌剧、话剧比较相近。

四川曲剧的角色行当分生、旦、净、丑四种。生分老生、小生，旦分闺门旦、正旦、花旦（即丑旦、摇旦、老旦）。因文戏较多，旦角较具特色。此外，小生、小丑也有由女演员扮演的。

这一剧种在发展过程中，出现一些较有影响的演员，如女小生陈雪，兼演小丑，先后承师川剧名丑陈全波和名旦陈书舫，所演《梁山伯与祝英台》中的梁山件，《三看御妹》中的封加进，以及《阿q正传》中的阿q，均有创造，也是我国戏剧舞台上**个扮演阿q的女演员。旦角汤碧清，先从事川剧，后改演曲剧，嗓音秀雅，戏路较宽；龚荆璞在唱腔、表演上均具功底。女丑角苟曹珍，表演风格泼辣。生角以李清太、李大吉较有声望。